АНБ открыло региональные центры радиотехнической разведки рядом с аэропортом Гонолулу в январе 2012 года. Сноуден прибыл туда в конце марта-начале апреля этого года после обучения в штаб-квартире АНБ в Форт-Мид неподалёкк от Вашингтона. В мае Сноуден покинул Гавайи и направился в Гонконг. Затем разоблачитель прибыл в Россию, где получил временное убежище сроком на один год.
В недавнем интервью The New York Times Сноуден рассказал, что перед вылетом в Москву оставил все секретные материалы у журналистов в Гонконге.
Напомним, что все государственные учреждения США планировали укрепить компьютерную безопасность после того, как в 2010 году рядовой американской армии Брэдли Мэннинг скачал сотни тысяч файлов с военными и дипломатическими данными и опубликовал их через WikiLeaks. Распоряжение усилить защиту давал лично Барак Обама.