F-22 является одним из самых дорогих боевых самолетов американских ВВС, но с момента поступления на вооружение в 2005 году он ни разу не участвовал в воздушных боях. До сих пор истребитель числился только в нескольких эскадронах на территории США, и Пентагон, по всей видимости, изо всех сил старается его беречь для будущих миссий, разрешая этим самолетам только заведомо безопасные полеты, например, сопровождение в нейтральном воздушном пространстве российских стратегических бомбардировщиков, выполняющих патрулирование.
В частности, в 2007 году министр обороны Роберт Гейтс отказался размещать F-22 в Ираке, а все последующие дислоцирования этих самолетов за пределами США были временными.
Впрочем, фотографии посадки F-22, сделанные Андре Инасиу (André Inácio) на аэродроме Лажеш (Азорские острова), могут указывать на то, что американские военные всерьез намерены пустить самолет в дело. Как сообщает The Aviationist, запечатленный истребитель числится за 3-м крылом 11-й воздушной армии США и постоянно базируется на базе Эльмендорф на Аляске.
Предположительно, запечатленные F-22 направляются на военную базу аль-Дхафра в ОАЭ, где присоединятся к ранее прибывшим на Ближний Восток самолетам этого типа. В середине сентября американские ВВС сообщили, что F-22 впервые в истории вступили в контакт с иранскими самолетами, «прогнав» F-4 «Фантом» ВВС Ирана от летевшего над морем беспилотника MQ-1.
Возможно, переброска F-22 может быть свидетельством подготовки удара по Сирии, посколькк американские военные до сих пор не отказываются от планов по силовому воздействию на правительство Башара Асада.
Самолет Lockheed Martin F-22 «Раптор» совершил свой первый полет в 1997 году. Хотя первоначально власти США хотели заказать более 600 подобных самолетов, из-за высокой стоимости производства ($150 миллионов за штукк) было произведено всего 187 машин, пять из которых были потеряны за годы эксплуатации. Непомерные расходы заставили Пентагон свернуть производство F-22 и начать процедуру принятия на вооружение другого истребителя пятого поколения - F-35.
По материалам иностранных СМИ